Un buon numero di ricerche, svolte in paesi diversi dall’Italia, hanno dimostrato inequivocabilmente che un apporto di acido folico più ampio di quello assunto con la normale alimentazione durante il periodo peri-concezionale riduce sensibilmente il rischio di avere un bambino affetto da difetti del Tubo neurale (Dtn): i principali sono l'Anencefalia e la Spina bifida. Inoltre altre ricerche, non ancora definitive, dimostrano la riduzione del rischio di altre malformazioni congenite, in particolare alcune cardiopatie, malformazioni delle labbra e del palato (Labiopalatoschisi), difetti del tratto urinario e di riduzione degli arti.